Он родился 1 января 1896 года в бывшем Кусаган-Эльском (ныне Хатын-Арынском) наслеге Намского района. Когда ему было два года, умер отец, а в следующем году ослепла мать и хозяйство разорилась, семья стала скитаться по родственникам и опекунам. В 1904 году Илью по требованию жителей наслега отдали в пансионат 4-х групповой сельско-приходской школы. В этой сельско-приходской школе старше на один класс учился Максим Аммосов. В 1908 году Илья окончил эту школу одним из лучших учащихся.
Бедственное состояние семьи не могло дать Илье дорогу на дальнейшее обучение. Такое положение сильно огорчало мать. Илья был отдан на обучение одному из политссыльных – Павлу Ивановичу Кравченко. Занятие у Кравченко прекратились вследствие внезапной смерти жены брата, у которых Илья жил с матерью. После вернуться к учебе не пришлось. В 1911 году Илье пришлось пойти “мальчиком” к одному из сельских купцов. В круг его обязанностей входило – производить отметки должников, т.к. хозяин был неграмотным, уход за лошадьми, домашняя работа, в том числе и работа кучером. В 1912 году умерла мать. До 1920 года Илья Егорович работал батраком на самостоятельных родичей, пытаясь выбиться в “люди”, рыбачил в Булунском улусе и занимался охотпромыслом на Новосибирских островах.
